Le ciel de décembre 2026, Géminides, Lune et planètes
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<p>Décembre a mauvaise réputation chez les observateurs : il fait froid, le ciel est souvent couvert. Mais quand une éclaircie arrive, c'est le mois où la nuit est la plus longue de l'année, et 2026 se termine avec un beau programme. Voici ce qu'il y a à voir depuis la France, sans matériel, ou avec une simple paire de jumelles.</p>
<h2>Les Géminides, la meilleure pluie d'étoiles filantes de l'année</h2>
<p>Les Géminides culminent dans la nuit du 13 au 14 décembre 2026. Le maximum est prévu au petit matin du 14, vers 6 h 45 heure de Paris, mais l'activité est déjà forte les soirs du 12 et du 13. Dans un ciel parfaitement noir, on peut compter jusqu'à environ 150 météores par heure. En pratique, avec un peu de pollution lumineuse et un ciel moins idéal, il faut plutôt s'attendre à quelques dizaines par heure, ce qui reste un très beau spectacle.</p>
<p>Bonne nouvelle cette année, la Lune ne gênera presque pas. La nouvelle lune a lieu le 9 décembre, et le soir du 13, il n'y a qu'un fin croissant éclairé à environ 20 %, qui se couche tôt. Le reste de la nuit est donc sombre.</p>
<p>Les étoiles filantes semblent partir de la constellation des Gémeaux, d'où leur nom, mais elles traversent tout le ciel. Inutile de fixer un point précis. Le plus efficace est de s'allonger sur un transat, bien couvert, loin des éclairages, et de regarder une grande portion du ciel. Laissez à vos yeux une vingtaine de minutes pour s'habituer à l'obscurité, et oubliez l'écran du téléphone, qui annule cet effort en quelques secondes. Le radiant monte haut vers 2 h du matin, c'est souvent le meilleur moment.</p>
<h2>Les phases de la Lune en décembre 2026</h2>
<ul>
<li>Dernier quartier : 1er décembre</li>
<li>Nouvelle lune : 9 décembre</li>
<li>Premier quartier : 17 décembre</li>
<li>Pleine lune : 24 décembre, vers 2 h 30 du matin</li>
<li>Dernier quartier : 30 décembre</li>
</ul>
<p>La pleine lune tombe donc dans la nuit du 23 au 24 décembre. Si le ciel est dégagé le soir du réveillon, la Lune sera encore presque pleine et bien visible.</p>
<h2>Les planètes visibles</h2>
<p><strong>Vénus</strong> brille le matin, à l'est, avant le lever du Soleil. À la mi-décembre, elle se lève vers 4 h 30, près de quatre heures avant le Soleil. C'est de loin le point le plus lumineux du ciel à ce moment-là, impossible à manquer.</p>
<p><strong>Jupiter et Mars</strong> sont proches l'une de l'autre, dans la constellation du Lion. À la mi-décembre, elles se lèvent toutes les deux vers 22 h ou 23 h et restent visibles jusqu'au matin. Jupiter est très brillante. Mars est plus discrète mais gagne en éclat de semaine en semaine : elle arrivera à l'opposition, son meilleur moment, vers le 19 février 2027. Jupiter atteindra la sienne quelques jours plus tôt, vers le 11 février.</p>
<p><strong>Saturne</strong> est la planète du début de soirée. On la trouve au sud après le coucher du Soleil, et elle se couche vers 3 h du matin au début du mois, vers 1 h à la fin. Une petite lunette suffit à voir ses anneaux.</p>
<h2>Les rendez-vous à noter</h2>
<ul>
<li><strong>Nuit du 13 au 14 décembre</strong> : maximum des Géminides.</li>
<li><strong>17 et 18 décembre</strong> : la Lune passe près de Saturne en début de soirée.</li>
<li><strong>21 décembre</strong> : solstice d'hiver, à 21 h 50 heure de Paris. C'est la nuit la plus longue de l'année dans l'hémisphère nord.</li>
<li><strong>24 décembre</strong> : pleine lune.</li>
<li><strong>Du 26 au 28 décembre</strong> : la Lune, encore bien éclairée, forme un joli trio avec Jupiter et Mars, à l'est, en fin de soirée.</li>
</ul>
<h2>Quelques conseils pour bien observer</h2>
<p>Couvrez-vous plus que vous ne le pensez : on bouge peu quand on observe, et le froid arrive vite. Un thermos et une couverture changent tout. Si vous habitez en ville, même quelques kilomètres de route vers la campagne font une grande différence, surtout pour les étoiles filantes. Pour les planètes, en revanche, la ville ne pose pas de problème : Vénus, Jupiter et Saturne sont assez brillantes pour être vues depuis un balcon.</p>
<p>Enfin, prenez le temps. Le ciel de décembre n'est pas spectaculaire au premier coup d'œil, mais il récompense ceux qui restent dehors un quart d'heure de plus.</p>
<p><em>Heures données pour Paris. Positions des planètes et phases de la Lune calculées avec la bibliothèque d'éphémérides PyEphem et recoupées avec les annonces de l'American Meteor Society et du magazine BBC Sky at Night.</em></p>